Métal précieux admiré depuis l'Antiquité, l'argent est apprécié pour la facilité de son travail et ses superbes reflets lumineux. Il est toutefois important de savoir distinguer l'argent véritable des imitations ou autres métaux. Mais comment savoir si un objet est véritablement en argent ? Pour reconnaître l'argent véritable, il suffit d'examiner certains éléments distinctifs et de suivre quelques conseils que nous allons vous dévoiler dans ce guide pratique. Il vous sera ainsi plus facile de faire un achat éclairé ou de dresser une première évaluation de la valeur de l'argent d'un objet qui vous tient particulièrement à cœur.

L’argent est depuis longtemps considéré comme un métal précieux, apprécié pour son extraordinaire polyvalence et ses nombreuses qualités intrinsèques. Ces caractéristiques en font un métal extrêmement prisé dans divers secteurs, de la bijouterie aux applications industrielles :

• Il est malléable et, lié à d'autres métaux tels que le cuivre, le nickel, le fer ou le palladium, il devient encore plus résistant et adapté à la fabrication de bijoux.
• Il possède d'excellentes propriétés de réfraction de la lumière qui confèrent des reflets irisés incomparables aux bijoux et objets ornementaux.
• De par sa haute conductivité thermique et électrique, il est largement utilisé dans les secteurs de l'industrie, de l'électronique et de la high tech. 
• Enfin, il présente des propriétés antibactériennes grâce auxquelles on l'utilise dans la construction de purificateurs d'eau, de prothèses dentaires et d'instruments de laboratoire.

L'un des aspects caractéristiques de l’argent, c'est sa tendance à s'assombrir avec le temps en raison de l'oxydation, qui produit une patine grise en surface. En fait, ce phénomène chimique peut être un indicateur positif de l'authenticité de l'argent, et ses effets peuvent être facilement effacés après un nettoyage approprié.

Grâce à toutes ces qualités, l’argent continue d’être un métal précieux extrêmement fiable et polyvalent, capable de traverser les âges sans perdre de son charme ou de sa valeur.

Le poids en carats, également appelé titre, est un terme qui décrit le degré de pureté d'un métal. Dans ce contexte, le poids en carats de l'argent est représenté en Europe par le premier chiffre de ces proportions, qui indiquent la quantité d'argent pur présente sur 1000 parties :

• 800/1000 : Sur un total de 1 000 parties, 800 sont en argent et 200 proviennent d'autres métaux d'alliage. Il s'agit du standard minimum accepté en Italie, principalement utilisé pour les couverts.
• 825-850-900-925/1000 : Ces chiffres représentent le pourcentage d'argent présent, les chiffres 825 à 925 indiquant la quantité d'argent et le reste en cuivre. L'argent sterling, marqué par un poids de 925 carats, est le plus répandu au monde, de par sa beauté et sa durabilité.
• 999/1000 : Ce niveau de pureté désigne des pièces d'investissement et lingots, où l'argent est presque pur à 100%.
• 1000/1000 : Cette valeur désigne l’argent pur, si ductile et malléable qu’il est impossible d’en fabriquer des objets. Dans le cas d'objets portant un poinçon 1000/1000, il s'agira donc d'un artefact revêtu ou plaqué argent.

Ces indications vous permettent de comprendre plus clairement quel type d'argent a la valeur la plus élevée entre l'argent 800 et l'argent 925, ainsi que la différence entre l'argent commun et l'argent sterling. 

Il est ainsi possible de comprendre facilement ce que signifie par exemple 925 sur une bague : 925 parties sur 1000 du métal sont composées d'argent. Connaître le poids en carats est essentiel pour évaluer la qualité et la valeur d'un objet en argent, qu'il s'agisse d'un bijou, d'une œuvre d'art ou d'un investissement.

En Italie et en Europe, les objets en argent doivent porter deux poinçons obligatoires qui certifient leur authenticité et leur pureté. Le premier indique la teneur en argent (par exemple, 925 pour l'argent sterling), et est gravé à l'intérieur d'un contour ovale. Le second est la marque d'identification du fabricant, composée d'une étoile à cinq branches, d'un numéro attribué et du sigle de la province d'origine, enfermés dans un hexagone allongé. La présence des deux poinçons représente une garantie officielle quant à la qualité et l'origine du métal. En cas de doute sur la manière de distinguer l’argent véritable du faux, le poinçon est un élément crucial pour établir l’authenticité et le degré de pureté d’un objet en argent.

Aux États-Unis, les poinçons peuvent inclure des mentions telles que « silver s925 » ou « .925 », qui indiquent le degré de pureté et la provenance de l'objet. Dans certains pays, les poinçons peuvent ne pas être présents sur les bijoux ou objets en argent.  

En effet, contrairement à l’Italie et à d’autres pays européens où le poinçonnage est exigé par la loi, ailleurs on déplore l'absence de réglementations équivalentes ou alors moins strictes. Cependant, même en l'absence de marques officielles, il est possible de vérifier l'authenticité de l'argent grâce à d'autres outils : de la documentation du fabricant aux tests en laboratoire, en passant par de simples tests physiques comme le test de l'aimant ou de conductivité thermique.

Comment savoir, alors, si un objet est vraiment fait en argent, sans le poinçon d'authenticité ?

Outre la présence du poinçon, il existe différentes méthodes qui peuvent aider à comprendre comment reconnaître l'argent véritable. Certaines d’entre elles peuvent être expérimentées à domicile, tandis que d’autres nécessitent l’intervention de bijoutiers qualifiés.

1. La méthode de l'aimant

Approcher un aimant de l’objet en question. L'argent véritable, qui présente un degré de pureté élevé, n'est pas attiré par l'aimant. Si l’objet est attiré, il est probablement composé d’un autre métal ou simplement plaqué argent.

2. Observer l'apparence

Comment savoir si un objet est bien en argent ou simplement plaqué ? Si des rayures ou des signes d'usure apparaissent, il se peut qu'il ne s'agisse pas d'argent pur, car la couche d'argent sur des alliages mixtes a tendance à se décoller sous l'effet du stress. Une légère patine foncée, due à l'oxydation, est au contraire un bon indice d'authenticité. Lors du nettoyage de la patine avec un chiffon, si des halos sombres subsistent et que l'argent redevient brillant, c'est un signe positif d'argent véritable.

3. Son et odeur

Pour déterminer la composition de l’argent, il est possible d'effectuer un test acoustique. Lorsqu'un objet en argent est frappé délicatement avec une pièce de monnaie ou un outil similaire, il doit produire un son clair et résonnant, en raison de ses propriétés métalliques spécifiques. Un son sourd ou creux pourrait indiquer la présence de matériaux différents ou d’une plus faible quantité d’argent dans l'alliage. En outre, l'argent pur est inodore. Toute odeur détectable pourrait suggérer la présence d’autres métaux, comme le cuivre, qui sont souvent utilisés dans les alliages mais ne partagent pas la même nature inodore que l’argent.

4. Évaluation par un bijoutier expert

Pour déterminer si un bijou est en argent, un bijoutier peut utiliser différentes méthodes professionnelles. 

Tout d’abord, un professionnel peut effectuer un test à l'acide nitrique. Il commence par appliquer une petite quantité d’acide nitrique sur une partie cachée du bijou. Si le métal est de l’argent véritable, la réaction chimique produira un résidu de couleur crème. Sinon, un changement de couleur verte indiquera un métal différent. Ce test doit être réalisé avec prudence, en utilisant des gants et des lunettes de protection, et dans un environnement bien ventilé.

Autre alternative : la spectrométrie. Cette technique avancée utilise un spectromètre de fluorescence des rayons X (XRF) pour analyser la composition du métal sans endommager le bijou. Le XRF identifie précisément les éléments présents dans le métal et peut déterminer le pourcentage d’argent.

En outre, en mesurant le volume et le poids du bijou, un bijoutier peut calculer le poids spécifique du métal. Sachant que l’argent a un poids spécifique connu, cette mesure peut confirmer avec précision l’authenticité du métal.

L’achat d’argent véritable et précieux nécessite un minimum d'anticipation. La première étape fondamentale consiste à se tourner vers des revendeurs qualifiés, qui proposent uniquement des produits à double poinçonnage et qui puissent garantir la qualité de leurs produits au moyen également de certificats d'authenticité. Ces certificats attestent non seulement de la pureté et du poids en carats de l'argent, mais offrent également la sécurité d'un achat transparent.

S’appuyer sur des professionnels du secteur permet également d’accéder à une gamme de services complémentaires, comme des conseils personnalisés pour choisir le bijou ou l’objet le mieux adapté à vos besoins. Un revendeur expert sera en mesure de vous fournir de précieux conseils sur le nettoyage et l'entretien de l'argent, en veillant à ce que vos achats conservent leur beauté et leur valeur au fil du temps.

Avec ces quelques précautions, vous serez sûr de réaliser des investissements de qualité, en enrichissant votre collection d’argent véritable et précieux.